贾森·莫耶(Jason Moyer)还有几天就要和家人一起开车去看望父母,这时他10岁的儿子突然发烧咳嗽起来。
COVID-19吗?
这一前景可能会打乱这家人的计划。
“六个月前,我们会检测COVID,”41岁的俄亥俄州莫耶说。这一次他们没有。
相反,他们检查了一下,确保男孩的咳嗽有所好转,发烧也消失了,然后就动身去了新泽西,没有把这件事告诉他的祖父母。
在COVID的第五个夏天,病例激增,疾病控制和预防中心报告说,几乎每个州的废水中都有“高”或“非常高”的病毒水平。COVID的住院率几乎是去年夏天这个时候的两倍,尽管死亡人数比疫情最严重的时候下降了近75%,但仍然是今年春天的两倍。
随着孩子们返校和劳动节周末旅行的增加,进一步传播的可能性很大。但对于像莫耶这样的许多人来说,COVID已经变得如此常态化,以至于他们不再将其视为扰乱社交、工作或旅行常规的理由。检测试剂盒的销量直线下降。暴露后的隔离越来越罕见。口罩曾经是COVID激增的普遍标志,但现在已经很少了,即使在拥挤的机场、火车站和地铁里也是如此。
当然,人类行为是感染飙升的原因。但在某种程度上,出于许多原因,我们需要生活。
“我甚至不再知道规则和建议是什么,”68岁的安德鲁·霍夫曼(Andrew Hoffman)说,他来自加利福尼亚州米申维耶霍(Mission Viejo),几周前,他的妻子在COVID检测中呈阳性后,他出现了呼吸道症状。他没有去犹太教堂,但还是去了杂货店。
他说:“因为我不测试,所以我跟不上他们。”
流行病学家在接受采访时表示,他们不赞成这种懒散的做法,特别是对于那些经常与老年人和免疫功能低下的人在一起的人。他们仍然建议在暴露后呆在家里几天,并尽快获得新授权的增强剂(尽管去年一轮的投票率很低)。
但他们表示,这种新发现的自由放任态度的某些因素是有道理的。虽然COVID病例很高,但在激增期间住院和死亡人数减少是免疫力增强的迹象,这表明轻度感染和疫苗增强剂的结合正在迎来一个新时代:不是后COVID世界,而是后危机时代。
流行病学家长期以来一直预测,COVID最终将成为一种地方病,而不是大流行。“如果你问六位流行病学家‘地方性流行病’到底是什么意思,你可能会得到大约12个答案,”哈佛大学陈曾熙公共卫生学院传染病动力学中心副主任比尔·哈纳奇(Bill Hanage)说。“但它肯定有一种社会定义——一种每时每刻都在我们身边的病毒——如果你想要这种病毒,那么我们肯定在那里。”
某些威胁仍然很明显。对于弱势群体来说,冠状病毒总是会增加严重感染甚至死亡的风险。研究人员最近估计,长冠状病毒病是一种多方面的综合征,全球至少有4亿人患有这种疾病,大多数患者表示他们仍然没有康复。
但疾病预防控制中心主任曼迪·科恩博士上周称这种疾病为地方性疾病,该机构今年决定取消为期五天的COVID隔离指南,转而将COVID纳入其他呼吸道感染的指南,指导有COVID、RSV或流感症状的人在发烧消退后呆在家里24小时。更新后的指导方针表明,对大多数人来说,情况已经发生了变化。
哈纳奇为大流行早期的强硬命令辩护说,“不仅是适当的,而且是绝对必要的”。
“但是,”他说,“帮助人们走上匝道同样重要——当我们不再被绑在火车轨道上,盯着车灯呼啸而下时,要清楚。”
由于缺乏严格的指导方针,人们只能自己管理风险。
46岁的莎拉·伯纳斯是加拿大爱德华王子岛的一名图书管理员,她说:“我懒得为自己或孩子们检测新冠病毒。”“我丈夫也不测试自己。就算知道是不是新冠肺炎,也不会改变我待在家里的决定。”
但对其他无数人来说,他们的态度根本没有改变。71岁的黛安·迪肯(Diane Deacon)来自密歇根州萨吉诺。她说,她和两个成年女儿去葡萄牙旅行三天后,新冠病毒检测结果呈阳性。她将自己隔离了五天,然后戴着口罩飞回家。
“很多人问我,‘你为什么要考?你可以继续你的假期,’”她说。
对迪肯来说,这是关于回忆2020年的冷藏停尸车,以及她在回家的航班上可能看到的弱势人群——坐轮椅的人,或者需要氧气的人,她说。
“我试图避免对做出其他选择的人进行道德评判,”她说。“对我来说,这很不方便,也很不幸,但这不是悲剧。”
在今年春天的盖洛普民意调查中,约59%的受访者表示,他们认为疫情在美国已经结束。在对自己健康状况评价积极的人群中,近90%的人表示他们不担心被感染。
这可能至少在一定程度上是个人经历的结果:大约70%的人说他们已经感染过COVID,这表明他们相信自己有一定的免疫力,或者至少在需要的时候他们可以再次通过它。
明尼苏达大学(University of Minnesota)传染病研究与政策中心主任迈克尔·奥斯特霍尔姆(Michael Osterholm)说,这种新出现的自满情绪既可以归因于疲劳,也可以归因于困惑。他说,这种病毒仍然非常不可预测:COVID变体的演变速度仍然比流感变体快得多,那些想要将COVID“归类”为具有明确季节性的官员将会不安地发现,到目前为止,美国的10次激增在所有四个季节都是均匀分布的。
这些因素,再加上免疫力的下降,表明一种病毒仍在逃避我们的集体理解——在集体心理准备继续前进的背景下。甚至在本月在华盛顿举行的200名传染病专家会议上——其中许多人年龄超过65岁,并且在四到六个月内没有接种疫苗——几乎没有人戴口罩。
“我们已经决定,‘好吧,风险是可以的。但没有人定义过‘风险’,也没有人定义过‘OK’。”“你不可能比这个群体更了解情况。”
本文最初发表于《纽约时报》。
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